Suite à une mission de l'explorateur Pen Hadow, des scientifiques ont conclu que la calotte glaciaire disparaîtrait totalement en été d’ici 20 à 30 ans. « La banquise aura complètement disparu en été dans 20 à 30 ans mais aura fortement diminué dans bien moins longtemps. Dans une dizaine d'années, l'océan arctique sera considéré comme une mer ouverte à la navigation pendant la saison estivale », a affirmé Peter Wadhams, professeur à l'université anglaise de Cambridge.
Pour le WWF, partenaire de l'expédition qui a permis de récolter des données sur l'épaisseur de la banquise, « l'étude dresse un tableau très sombre concernant la fonte de la banquise, plus rapide que prévu ». La disparition du permafrost (glaces gelées en permanence, ndlr) aura des conséquences graves comme la perte de la faune ou une accélération du réchauffement climatique. La fonte massive des glaces libère d’importantes quantités de gaz à effet de serre.
Durant l’expédition de 73 jours, les scientifiques ont noté que l'épaisseur moyenne de glace était de 1,8 mètre. « Une épaisseur de 1,8 m est caractéristique d'une glace formée dans l'année, qui est plus vulnérable pendant l'été. Et la glace accumulée sur plusieurs années se rétracte de manière accélérée », a expliqué Peter Wadhams.
