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Le tantale : les gisements exploitables à un coût admissible seront épuisés en 2038
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Le tantale est un élément chimique du tableau périodique, de symbole Ta et de numéro atomique 73.
Ce métal est la onzième ressource non renouvelable amenée à disparaitre du fait de l'exploitation humaine intensive.
L'épuisement du tantale serait définitif en 2038.
Il nous manque des données essentielles. Aussi cette date est donnée à titre indicatif.
La plus grande utilisation du tantale, sous forme de poudre métallique, est faite dans la fabrication des composants électroniques, et principalement des condensateurs. On trouve des condensateurs au tantale dans les téléavertisseurs et les ordinateurs personnels. Le tantale est également utilisé dans les prothèses chirurgicales.
Le tantale intervient enfin dans la fabrication d'une grande quantité d'alliages à hauts points de fusion. C'est un solide possédant une bonne ductilité.
Les problèmes engendrés par la disparition du tantale interviendront bien avant la date fatidique.
Même si, grâce à des technologies avancées, nous découvrions de nouveaux gisements au cours d'explorations plus poussées de la croûte terrestre, cela ne ferait que repousser l'échéance de quelques années et ne modifierait pas grand chose à la donne.
Le tantale provient de l'explosion de l'étoile dont les débris ont donné naissance au Soleil et à la Terre, il y a plus de cinq milliards d'années.
On ne peut pas le synthétiser et il n'existe aucun substitut. La Lune et les astéroïdes n'en contiennent pas sous une forme exploitable. Et vous vous rendez compte de la dépense d'énergie qu'il faudrait pour en ramener de Mars ou de Vénus!
Il restera le recyclage, mais l'offre sera certainement bien inférieure à la demande, qui ne va cesser de croître avec le développement exponentiel des pays émergeants.
8 mines principales exploitent 52% de la production actuelle, en Australie, au Brésil, au Canada, en Ethiopie et. en Chine.
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