L'étain est un élément chimique de la famille des cristallogènes, de symbole Sn (qui vient du latin stannum) et de numéro atomique 50.

Ce métal est la neuvième ressource non renouvelable amenée à disparaitre du fait de l'exploitation humaine intensive.

Le stock est estimé à 6,1 millions de tonnes dans les gisements exploitables.

Juin 2008 : il reste 20 années de réserve, au rythme actuel de production qui est de 300 000 tonnes par an.

L'épuisement de l'étain sera donc définitif en 2028.

Les sources proviennent essentiellement de L'USGS (le service géologique des Etats unis) http://minerals.usgs.gov/

Cette date est donnée à titre purement indicatif. Elle peut en effet varier selon les sources et l'évolution de notre civilisation.

Un tiers de l'étain produit sert à réaliser des soudures, un autre tiers du fer blanc. On l'utilise aussi en chimie et dans des alliages divers.

Les  problèmes engendrés par la disparition de l'étain interviendront bien avant la date fatidique.

Bien sûr, l'étain sera encore présent dans le sous-sol, mais sous forme extrêmement diluée et donc inexploitable.

Même si, grâce à des technologies avancées, nous découvrions de nouveaux gisements au cours d'explorations plus poussées de la croûte terrestre, cela ne ferait que repousser l'échéance de quelques années et ne modifierait pas grand chose à la donne.

L'étain provient de l'explosion de l'étoile dont les débris ont donné naissance au Soleil et à la Terre, il y a plus de cinq milliards d'années.

On ne peut pas le synthétiser et il n'existe aucun substitut. La Lune et les astéroïdes n'en contiennent pas sous une forme exploitable. Et vous vous rendez compte de la dépense d'énergie qu'il faudrait pour en ramener de Mars ou de Vénus!

Il restera le recyclage, mais l'offre sera certainement bien inférieure à la demande, qui ne va cesser de croître avec le développement exponentiel des pays émergeants.

La Chine dispose de 28% des réserves mondiales connues, la Malaisie 17%, l'Indonésie 13%, le Pérou 12% et le Brésil 9%.