L'aluminium est un élément chimique, de symbole Al et de numéro atomique 13. Il représente 1,5 % de la masse totale de la planète. La croûte terrestre en contient 8,1%. C'est le troisième élément terrestre le plus abondant abondant après l'oxygène et le silicium. Il se place juste avant le fer.

Ce métal argenté et malléable apparaît sous différentes formes dans la plupart des roches et des sols. Très récente sa découverte remonte à deux siècles (1807 par Humphry Davy) alors que celle du cuivre et du fer datent de plusieurs milliers d'années. La principale raison qui explique cette découverte si tardive est que ce métal ne se retrouve jamais à l'état pur et est difficile à extraire de son minerai principal, la bauxite. Il pourrait également être extrait d'autres minéraux : néphéline, leucite, sillimanite, andalousite, muscovite. Mais seuls les gisements renfermant plus de 45% d'aluminium sont exploitables économiquement.

L'argile en contient, mais il faudrait de telles quantités d'électricité pour séparer le métal des silicates que l'opération est inenvisageable du point de vue industriel.

L'aluminium est la vingtième ressource non renouvelable amenée à disparaitre du fait de l'exploitation humaine intensive.

Le stock est estimé à 25 milliards de tonnes dans les gisements exploitables de Bauxite.

Juin 2008 : il reste 131 années de réserve, au rythme actuel de production qui est de 190 millions de tonnes par an.

L'épuisement de ce métal sera donc définitif en 2139.

Les sources proviennent essentiellement de L'USGS (le service géologique des Etats unis) http://minerals.usgs.gov/

Cette date est donnée à titre purement indicatif. Elle peut en effet varier selon les sources et l'évolution de notre civilisation.

Utilisation : Transports : 30%. BTP : 18%. Emballages : 17%. Biens de consommation : 6%. Divers : 29%.

Les composants structuraux faits à partir d'aluminium sont essentiels à l'industrie aérospatiale et très importants dans d'autres secteurs du transport et de la construction où sa faible densité, sa longévité et sa résistance sont nécessaires.

L'aluminium est un métal pouvant être produit par les réactions de fusion au coeur des étoiles (si celles-ci pèsent au moins 5 masses solaires)  et donc un élément dont la formation ne nécessite pas un évènement cataclysmique comme une supernova.

On ne peut pas le synthétiser et il n'existe aucun substitut. La Lune et les astéroïdes n'en contiennent pas sous une forme exploitable. Et vous vous rendez compte de la dépense d'énergie qu'il faudrait pour en ramener de Mars ou de Vénus!

A noter la présence dans les fonds océaniques, à plusieurs kilomètres de profondeurs, de nodules polymétalliques dont on peut extraire de l'aluminium (3%). La quantité totale de nodules polymétalliques sur le plancher océanique a été estimée à plus de 500 milliards de tonnes par A.A. Archer en 1981. Mais, vu les profondeurs à laquelle ils se trouvent, ces gisements ne sont pas rentables.

Il restera le recyclage, mais l'offre sera certainement bien inférieure à la demande, qui ne va cesser de croître avec le développement exponentiel des pays émergeants. Le recyclage de l'aluminium est pratiqué depuis les années 1900 et ne cesse de progresser : dans la consommation d'aluminium en Europe, la part d'origine recyclage est passée de 50 % en 1980 à plus de 70 % en 2000.

30% des réserves mondiales connues de bauxite se situent en République de Guinée. Australie : 23%. Jamaïque : 8%. Cuba : 8%.