Le charbon est un combustible solide résultant de la fossilisation de végétaux; se présentant sous forme de gisements en veines. On le rencontre notamment, dans les couches du carbonifère et du permien (voir temps géologiques).

Le charbon est la dernière ressource non renouvelable de notre étude amenée à disparaitre du fait de l'exploitation humaine intensive.

Dommage qu'elle ne disparaisse pas parmi les premières.

Le charbon est en effet très polluant pour l'atmosphère de notre planète. Il dégage 8,7 milliards de tonnes de CO2 par an, ce qui a pour conséquence de faire grimper les températures globales à une vitesse alarmante (jamais constatée au cours de la longue histoire de la Terre) et de dérégler tous les climats.

Les réserves énergétiques mondiales de charbon sont estimées à 470,6 milliards de tonnes équivalent pétrole.

Juin 2008 : il reste 150 années de réserve, au rythme actuel de consommation qui est de 2, 1 milliards de tonnes équivalent pétrole par an. Cela nous donne le temps d'achever la destruction de tous les écosystèmes. Surtout que les chiffres font l'objet de contestation et que les réserves seraient plus importantes encore.

L'épuisement de cette énergie fossile pourrait être définitif en 2158. (Source BP Statistical Review of world Energy 2007).

Cette date est donnée à titre purement indicatif. Elle peut en effet varier selon les sources et l'évolution de notre civilisation. Ainsi certains parlent de 300 ans de réserves, ce qui repousserait l'échéance à 2308 et aurait malheureusement pour résultat de polluer la planète de manière encore plus insupportable.

Le charbon sert essentiellement à la production de chaleur et d'électricité. A noter qu'on peut en extraire du pétrole et que les chinois commencent à l'utiliser de manière plus noble en le transformant en matière plastique.

La reconstitution des réserves de charbon prendra des centaines de millions d'années, ce qui est bien sûr énorme à l'échelle humaine.

On peut le fabriquer avec du bois, mais que restera-t-il de nos forêts en 2158?

Même si, grâce à des technologies avancées, nous découvrions de nouveaux gisements au cours d'explorations plus poussées de la croûte terrestre, cela ne ferait que repousser l'échéance de quelques années et ne modifierait pas grand chose à la donne. Sauf que la pollution engendrée serait encore plus importante.

Ce combustible est plutôt mieux réparti à la surface de la terre que le pétrole.

Les gros producteurs sont aussi de gros consommateurs. Leurs chiffres de production et de consommation sont souvent assez proches. Cela traduit le fait que le charbon fait beaucoup moins l'objet d'un commerce international que le pétrole et le gaz.

http://fr.wikipedia.org/wiki/Charbon

Les réserves Le charbon est plutôt mieux réparti à la surface de la terre que le pétrole. Les principaux pays détenteurs de réserves de charbon sont les suivants (chiffres 2005) :

PAYS Réserves de charbon (houille + lignite) en milliards de tonnes Etats-Unis 267,5 Russie 173,1 Chine 126,2 Inde 101,9 Australie 86,5 Afrique du Sud 53,7 Ukraine 37,7 Kazakhstan 34,5 Serbie-Montenégro 18,3 Pologne 15,4

Réserves de charbon (houille + lignite) en milliards de tonnes. Source : Energy Information Administration / Department Of Energy.

La consommation La consommation Depuis trente ans, le charbon représente un bon tiers de la consommation d’énergie primaire mondiale, derrière le pétrole mais devant le gaz. Les principaux consommateurs (chiffres en 2005) sont les suivants. Ce sont souvent ceux qui possèdent des réserves importantes.

PAYS Consommation de charbon (houille + lignite) en millions de tonnes Evolution de la consommation sur 15 ans (1990-2005) Chine 2333 + 108 % Etats-Unis 1125 + 24 % Inde 507 + 105 % Allemagne 273 - 33 % Russie 258 - 36 % Japon 196 + 55 % Afrique du Sud 193 + 39 % Pologne 150 - 26 % Australie 158 + 52 % Corée du sud 91 + 83 % Grèce 78 + 32 % Turquie 85 + 42 % Kazakhstan 69 - 44 % Ukraine 68 - 66 % Royaume-Uni 68 - 43 % Canada 67 + 22 % Taiwan 65 + 245 % République Tchèque 64 - 22 % Parmi les énergies fossiles, le charbon est celle qui produit le plus de dégagements de CO2, le principal gaz à effet de serre. En observant l’évolution de la consommation de charbon depuis 1990, année de référence pour le protocole de Kyoto, on voit deux groupes de pays parmi ces gros consommateurs : Des pays qui ont fait un effort volontaire (Europe occidentale) ou involontaire du fait d’une grave crise économique au milieu des années 90 (pays de la CEI) pour réduire leur consommation ; Des pays non signataires du protocole de Kyoto, pour lesquels la croissance économique prime sur les considérations écologiques (pays développés ou émergents d’Asie, Etats-Unis et Australie).

Consommation de charbon (houille + lignite) en millions de tonnes. Source : Energy Information Administration / Department Of Energy.

La production La production de charbon dans le monde par pays (2005) :

PAYS Production de charbon (houille + lignite) en millions de tonnes (2005) Chine 2430 Etats-Unis 1131 Inde 473 Australie 414 Russie 321 Afrique du Sud 270 Allemagne 229 Pologne 175 Indonésie 168 Kazakhstan 95 Grèce 77 Canada 72 République tchèque 69 Ukraine 67 Colombie 65 Turquie 64

Les gros producteurs de charbon sont aussi de gros consommateurs. Leurs chiffres de production et de consommation sont souvent assez proches. Cela traduit le fait que le charbon fait beaucoup moins l’objet d’un commerce international que le pétrole et le gaz.

Production de charbon (houille + lignite) en millions de tonnes. Source : Energy Information Administration / Department Of Energy.